Club van 27: wie zitten er allemaal in de 27 Club?

Het klinkt als een mythe uit een rockdocumentaire, en dat is het eigenlijk ook: een reeks tragische sterfgevallen die mensen aan elkaar zijn gaan knopen. Toch spreekt de Club van 27 al decennia tot de verbeelding, in tijdschriften, boeken, films en online lijstjes. Hieronder lees je wie er bij horen, hoe het idee is ontstaan en wat wetenschappers ervan vinden.

Wat is de Club van 27?

De Club van 27 is geen echte club, maar een verzamelnaam voor bekende artiesten die op hun 27e overleden. Meestal gaat het om muzikanten, maar ook beeldend kunstenaars en acteurs worden genoemd. De lijsten die rondgaan zijn lang: het overzicht De legendarische club van 27 op Artiesten Nieuws telt zo’n zestig tot zeventig namen, van de negentiende eeuw tot nu. De doodsoorzaken lopen sterk uiteen: van ongelukken en ziekte tot overdoses en zelfdoding.

Hoe is het idee ontstaan?

Tussen 1969 en 1971 overleden binnen twee jaar vier grote rocksterren, allemaal op hun 27e: Brian Jones, Jimi Hendrix, Janis Joplin en Jim Morrison. Dat toeval viel toen wel op, maar van een ‘club’ sprak nog bijna niemand. Dat veranderde in 1994, na de dood van Nirvana-zanger Kurt Cobain. Zijn moeder zei in de media dat hij zich nu bij “die stomme club” had gevoegd. Wat ze daar precies mee bedoelde, is nooit helemaal duidelijk geworden, maar de term bleef hangen. Volgens Cobain-biograaf Charles R. Cross hielpen het opkomende internet en sensationele celebritynieuws het idee verder, zo staat in het Wikipedia-artikel over de 27 Club. Na de dood van Amy Winehouse in 2011 kreeg de Club van 27 opnieuw veel aandacht.

De bekendste leden van de Club van 27

Hieronder de namen die in vrijwel elke lijst terugkomen, met hun sterfjaar. Bij de doodsoorzaak houden we ons aan wat officieel is vastgesteld of algemeen bekend is.

Naam	Bekend van	Overleden	Wat bekend is
Robert Johnson	bluesgitarist en zanger	16 augustus 1938	doodsoorzaak onbekend; er bestaan verschillende theorieën
Brian Jones	oprichter The Rolling Stones	3 juli 1969	verdronken in zijn zwembad; lijkschouwer sprak van ‘death by misadventure’
Jimi Hendrix	gitarist, The Jimi Hendrix Experience	18 september 1970	verstikking in combinatie met slaapmiddelen
Janis Joplin	zangeres	4 oktober 1970	overdosis heroïne, vastgesteld als ongeluk
Jim Morrison	zanger The Doors	3 juli 1971	officieel hartfalen; er is geen autopsie gedaan
Ron ‘Pigpen’ McKernan	mede-oprichter Grateful Dead	8 maart 1973	maag-darmbloeding
Jean-Michel Basquiat	kunstschilder	12 augustus 1988	overdosis heroïne
Kurt Cobain	zanger Nirvana	april 1994	zelfdoding
Amy Winehouse	zangeres	23 juli 2011	alcoholvergiftiging; lijkschouwer sprak van ‘death by misadventure’
Anton Yelchin	acteur (Chekov in Star Trek)	19 juni 2016	ongeluk met zijn eigen auto bij zijn huis

Brian Jones, Hendrix, Joplin en Morrison

Brian Jones werd in de nacht van 2 op 3 juli 1969 levenloos in het zwembad van zijn huis in Engeland gevonden. Ruim een jaar later overleed Jimi Hendrix in Londen en ruim twee weken daarna Janis Joplin in Los Angeles. Jim Morrison werd op 3 juli 1971 dood gevonden in zijn appartement in Parijs, precies twee jaar na Brian Jones. Omdat er bij Morrison geen autopsie is uitgevoerd, blijven er tot vandaag geruchten over zijn dood bestaan.

Kurt Cobain en Amy Winehouse

Kurt Cobain overleed begin april 1994 in Seattle; hij werd op 8 april gevonden. Rond zijn dood ontstonden veel theorieën, onder meer dat hij bewust op zijn 27e zou zijn gestorven om ‘erbij’ te horen, maar daar is geen bewijs voor. Amy Winehouse overleed op 23 juli 2011 in haar huis in Londen. Twee gerechtelijke onderzoeken kwamen tot dezelfde conclusie: ze overleed door een te hoog alcoholpromillage, zo is op haar Wikipedia-pagina na te lezen.

Robert Johnson: de man van het kruispunt

De oudste naam in veel lijsten is bluesman Robert Johnson, die in 1938 in Mississippi overleed. Hoe hij precies stierf, weet niemand: er werd geen autopsie gedaan en zijn overlijdensakte vermeldt alleen datum en plaats. Rond Johnson hangt ook de bekende legende dat hij bij een kruispunt zijn ziel aan de duivel verkocht in ruil voor zijn gitaartalent, een verhaal dat oorspronkelijk over een andere bluesmuzikant ging.

Is 27 echt een gevaarlijke leeftijd?

Nee, zegt de wetenschap. In 2011 publiceerden onderzoekers in het medische tijdschrift BMJ de studie ‘Is 27 really a dangerous age for famous musicians?’. Ze volgden 1046 muzikanten die tussen 1956 en 2007 een nummer 1-album in het Verenigd Koninkrijk hadden. Er was geen piek in sterfte op 27 jaar: het risico was op 25 en 32 vrijwel even groot. Wel hadden de beroemde muzikanten in hun twintiger en dertiger jaren twee tot drie keer zoveel kans om te overlijden als hun leeftijdsgenoten in de algemene bevolking. De conclusie van de onderzoekers: roem kan het risico op een vroege dood verhogen, maar dat risico is niet beperkt tot 27.

Ander onderzoek wijst dezelfde kant op. Psycholoog Dianna Kenny vond in 2014 dat populaire muzikanten in haar dataset het vaakst overleden op hun 56e, niet op hun 27e. En een analyse uit 2024 in het tijdschrift PNAS suggereert dat de mythe zelf ervoor zorgt dat sterfgevallen op 27 extra aandacht krijgen, waardoor het lijkt alsof het vaker gebeurt.

Waarom blijft de Club van 27 zo fascineren?

Een deel van de aantrekkingskracht zit in het verhaal: jonge sterren op het hoogtepunt van hun roem, die nooit oud zijn geworden. Hun muziek blijft daardoor bevroren in een bepaalde tijd. Blogs als dit overzicht van beroemdheden die op 27 jaar overleden laten zien hoe vaak het onderwerp terugkomt. Tegelijk is het goed om te onthouden dat achter elke naam een mens zit, vaak met verslavingsproblemen of psychische klachten, en geen romantisch rock-‘n-rollverhaal. Meer over de muziek van iconen lees je in ons stuk over vinyl en de vinylplaat.

Wil je de Club van 27 echt leren kennen, luister dan vooral hun muziek: begin bij Are You Experienced van The Jimi Hendrix Experience, Pearl van Janis Joplin, het debuutalbum van The Doors, Nevermind van Nirvana en Back to Black van Amy Winehouse. Loop je zelf rond met gedachten aan zelfdoding, praat erover: bel gratis en anoniem 113 Zelfmoordpreventie via 113 of start daar een chat.

Eindredactie: Jan Willem Beumer, hoofdredacteur van Mindbogglingmedia